TAPONANDO GATOS DE BOMBA: Manejo de pozos de petróleo abandonados en el este de Texas

por: Nolan Hoffmann

Publicado: 18 de mayo de 2023 / 09:54 p. m. CDT

Actualizado: 21 de mayo de 2023 / 01:00 p. m. CDT

TYLER, Texas (KETK) — En todo el este de Texas, los pozos de petróleo abandonados podrían plantear problemas para las comunidades circundantes. No es solo en Piney Woods, este es un problema que el gobierno federal está tratando de combatir.

"Hay 150,000 pozos inactivos y desconectados en el estado de Texas", dijo Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift.

La EPA estima que hay más de dos millones en todo el país.

"Esto es el este de Texas. Esto es Pensilvania. Esto es Ohio. Esto es Virginia Occidental. Esto es California. Esto es el Golfo de México", dijo el consultor de perforación petrolera William Burch.

En 2021, la Casa Blanca anunció más de mil millones de dólares para los estadospara tapar pozos petroleros abandonadosque dicen que podría ser perjudicial para el medio ambiente.

“Es grande, sí. Es audaz, sí, y podemos lograrlo”, dijo el presidente Joe Biden duranteun discurso hablando sobre el plan de la administración.

El estado de Texas recibió $ 343 millones, que fue la mayor cantidad de cualquier estado,para ayudar a limpiar el problema.

Palacios dijo que dejar los pozos petroleros destapados puede causar problemas para el medio ambiente circundante.

"Hemos visto reventones de pozos tanto en el sur como en el oeste de Texas", dijo Palacios. "Hay muchos pozos con fugas que vemos en todo el estado".

Los ambientalistas dicen que los pozos de petróleo abandonados y sin sellarpuede filtrar productos químicos nocivosen el aire, la tierra y el agua potable, causando problemas a los terratenientes y la vida silvestre.

"Ha habido algunos casos en los que tenemos conocimiento de una contaminación bastante generalizada de las aguas subterráneas por pozos destapados que comenzaron a tener fugas y los ganaderos han tenido que vender todo el ganado en su propiedad", agregó Palacios.

Entonces, ¿por qué el estado de Texas no sigue adelante y tapa todos los pozos? Palacios dijo que el número sigue aumentando.

"La Comisión de Ferrocarriles les permite a los operadores obtener extensiones de taponamiento una y otra vez", agregó.

Ella dijo que ha causado que alrededor de 17,000 pozos queden inactivos durante más de 20 años.

Kevin Baugh se gana la vida tapando pozos de petróleo junto con su esposa, Christina Baugh, y son dueños de Princess Three Operating en Henderson.

"Simplemente te sales de las profundidades que te da el estado de Texas", dijo Baugh. “Haces lo que te dicen que hagas para poder tenerlo enchufado y enchufado correctamente”.

Con el taponamiento financiado por el estado, dijo que se están asegurando de que se haga correctamente.

"{El estado} en realidad tiene un representante contigo todos los días para asegurarse de que lo estás haciendo bien", dijo Baugh.

De acuerdo ala Comisión de Ferrocarriles de Texas, que regula la industria del petróleo y el gas en el estado, actualmente hay 8,500 pozos huérfanos abandonados en el estado.

El director de comunicaciones de RRC, RJ DeSilva, dice que Texas toma este problema con seriedad.

"Primero tapamos los pozos de alto riesgo para asegurarnos de que no haya contaminación ni fuentes subterráneas de agua dulce y luego se proteja la seguridad pública y el medio ambiente", dijo DeSilva.

Cada pozo abandonado puede costar al menos $20,000 para tapar y de los más de $300 millones anunciados por el gobierno federal, hasta ahora, Texas solo ha recibido $25 millones.

DeSilva agregó que ya tuvo un impacto positivo en los esfuerzos de limpieza.

"Comenzamos a tapar los pozos huérfanos casi de inmediato", dijo. "De hecho, en octubre, nos convertimos en el primer estado en usar esos fondos para tapar pozos huérfanos. Así que vamos por buen camino".

Palacios dijo quedinero de la administración Bidenno resolverá el problema para siempre.

"Creo que ayudará a acelerar el ritmo de conexión a corto plazo, pero no tendrá un impacto a largo plazo", agregó.

Las soluciones dependen de la legislatura estatal.

"Para evitar que los pozos se desconecten para siempre, tenemos que cambiar la política estatal", dijo. “El dinero que viene del gobierno federal no va a cambiar la política estatal”, Palacios.

El RRC dice que están haciendo mucho más.

"Excedemos estos objetivos constantemente", dijo DeSilva. "De hecho, durante los últimos seis años, hemos ido más allá en términos de lo que la legislatura ha dicho en términos del taponamiento de pozos huérfanos y eso es una prueba del arduo trabajo que realiza la agencia".

Están trabajando para asegurarse de que estos pozos de petróleo perdidos que alguna vez ayudaron a alimentar el este de Texas, no ayuden a destruirlo.

Según el RRC, en lo que va del año, los pozos taponados a través del programa de taponamiento administrado por el estado (que utiliza los ingresos de la industria del petróleo y el gas) son 678. Los pozos huérfanos taponados con fondos federales son 558, lo que eleva el número total de pozos taponados a 1236.

El estado de Texas es el estado productor de petróleo y gas número uno en la nación.

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