Esta empresa quiere convertir los océanos de Canadá en un carbón

Puede tomar un Tums después de una noche de pizza y alitas, y Will Burt cree que los océanos podrían beneficiarse de la misma estrategia.

Burt es el científico jefe de océanos de Planetary Technologies, con sede en Nueva Escocia, una empresa que está buscando formas de bombear antiácidos al mar para aumentar su alcalinidad y neutralizar todo el carbono que almacena de la atmósfera en el proceso.

"El océano y la atmósfera están más o menos en equilibrio cuando se trata de gas de dióxido de carbono", explica Burt.

"Puede moverse libremente entre el océano y la atmósfera, y lo hace con frecuencia. Cuando agrega alcalinidad, o un antiácido, al océano, ese antiácido hace exactamente lo que debe hacer, que es neutralizar el ácido".

En este caso, el ácido que se neutraliza es el ácido carbónico: la sustancia química creada cuando el dióxido de carbono pasa al agua.

Por eso, dice Burt, los océanos del mundo son un 30 por ciento más ácidos que los niveles anteriores a la revolución industrial, antes de que los humanos comenzaran a bombear el exceso de CO2 a la atmósfera.

El químico neutralizado se llama bicarbonato, dice Burt, que ya abunda en el océano. Debido a que hay menos ácido carbónico en el mar, se crea una especie de vacío que extrae más CO2 del aire.

"Esto se puede hacer en un vaso de precipitados muy fácilmente", dijo. "El concepto general es bastante simple y su potencial... es enorme".

Burt, quien habló el martes en el congreso de la Sociedad Meteorológica y Oceanográfica Canadiense en St. John's, quiere eventualmente usar plantas de tratamiento de aguas residuales para llevar a cabo el proceso de desacidificación, agregando grandes cantidades de hidróxido de magnesio, que ya es un ingrediente en el tratamiento de aguas residuales, a las tuberías. devolviendo agua al mar.

"Esto que estamos haciendo es acelerar un ciclo natural", dijo. "La erosión de las rocas en la tierra por el agua de lluvia ligeramente ácida mueve el material alcalino, la roca disuelta, hacia el océano. Así es como el océano básicamente regula el clima.

“Eso sucederá durante millones de años y reducirá y eliminará todo este exceso de CO2, pero no tenemos ni cerca de tanto tiempo. Así que estamos acelerando ese proceso natural”.

Pero Gerald Singh, profesor asistente de la Universidad de Victoria, advierte que la responsabilidad de demostrar que una solución para el cambio climático funciona debe recaer en las empresas que la azotan.

"Parte del problema [es que] no se ha probado a escala", dijo Singh. "Y hay una serie de riesgos potenciales con eso. Cada vez que juegas con la acidez del océano, hay impactos potenciales en la vida marina".

Singh también advierte que usar el océano como sumidero de carbono podría ser contraproducente, psicológicamente hablando.

“Si hacemos un mal trabajo al presupuestar el carbono, podría darnos una falsa sensación de seguridad y pensar que podemos producir tanto porque simplemente vamos a eliminar mucho de la atmósfera”, dijo.

"Si no estamos haciendo un buen trabajo al dar cuenta de eso, entonces en realidad podríamos estar agregando más dióxido de carbono a la atmósfera de lo que pensamos".

Burt dice que Planetary Technologies, que está trabajando con la Universidad de Dalhousie, está planeando un proyecto piloto en Halifax para probar su idea a mayor escala.

Si funciona, la empresa vendería créditos de carbono a los contaminadores, como las aerolíneas, para que puedan alcanzar emisiones netas cero.

"Va a ser una herramienta legítima en la caja de herramientas que puede ayudar, junto con las reducciones masivas de emisiones que se requieren", dijo Burt.

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Reportero

Malone Mullin es un reportero en St. John's que anteriormente trabajó en Vancouver y Toronto. Consejo de noticias? Comuníquese con ella en [email protected].