El estudiante de Aptos High es el estadounidense más joven en terminar Des Sables — TPG, Inc.

Vincent Carroll, de 16 años, de Aptos, corredor de campo traviesa en Aptos High School, es el finalista más joven en el Marathon Des Sables de 2023 y el estadounidense más joven en completar esta carrera de 155 millas a través del desierto del Sahara.

Vincent Carroll saca su cena liofilizada después del tercer día del Marathon Des Sables.

La ultramaratón de 250 kilómetros de seis días, que comenzó en 1986, es una de las carreras por etapas más duras y prestigiosas del mundo.

Las etapas varían, desde 10 horas como máximo hasta 32 horas como máximo.

Cada participante debe llevar su propia mochila con alimentos, ropa de dormir y suministros como crema solar, desinfectante tropical y bomba de veneno.

Normalmente se celebra a principios de abril. Este año, debido al Ramadán, comenzó el 23 de abril. Las temperaturas fueron inusualmente altas, a veces excediendo los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit). En el transcurso de la carrera, 1/3 del campo abandonó debido al calor extremo y la enfermedad.

Vincent comenzó el Marathon Des Sables con su padrastro, Gavin, pero después de la primera etapa, Gavin tuvo que abandonar debido a una lesión grave, dejando a su hijo de 16 años continuar solo o renunciar.

Vincent Carroll celebra terminar la etapa maratón, el final de la famosa carrera cronometrada. Estaba extasiado por terminar, pero también triste.

Vincent se negó a rendirse.

Corrió solo toda la etapa dos y parte de la etapa tres. Se había deshidratado y sufría de severos calambres musculares cuando se encontró con otra atleta, Rachel Belmont, de 26 años. Ella lo tomó bajo su ala y continuaron juntos. En un momento caminaron 31 horas seguidas, a veces llorando, a veces queriendo parar, pero él siguió adelante.

En otro momento, Vincent y Rachel ayudaron a salvar la vida de un hombre japonés presionando su botón SOS y permaneciendo con él hasta que pudiera ser evacuado. Más tarde, Vincent le dio su mezcla de frutos secos a otro atleta que se había quedado sin comida y consoló a un hombre que sufría un ataque de pánico.

El nivel de determinación de Vincent, así como su increíble fuerza de carácter, lo convertirían en un ganador independientemente de si terminó la carrera, pero sorprendentemente lo hizo, convirtiéndose en el estadounidense más joven en completar este as extraordinario.

•••Preguntas y respuestas con Vincent Carroll

El estadounidense más joven en terminar el Marathon Des Sables compartió sus pensamientos con Aptos Times:

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¿Por qué decidisteis tú y tu padrastro correr la Marathon Des Sables, la Maratón de las arenas del Sahara? ¿Qué te motivó?

Decidimos competir en esta carrera por la aventura, el entrenamiento y por pasar tiempo juntos tanto en el entrenamiento como durante la carrera.

¿Cómo te preparaste?

Debido a que solo tenía 6 meses para entrenar para esta carrera, me quedé un poco desprevenido. Mi entrenamiento constaba de tres días fáciles, jueves, viernes y sábado, y el día largo del domingo.

El día largo solía ser al menos el doble del kilometraje de cualquiera de los días fáciles.

Entrené en este horario para imitar el horario de la carrera.

Además de poner mi pie en el suelo corriendo, Gavin y yo nos preparamos comiendo sano, durmiendo bien, y con su conocimiento de esta carrera (la ha completado antes) me enseñó qué equipo llevar.

Tu padrastro se retiró de la carrera. ¿Cómo está él ahora?

Gavin se siente mucho mejor ahora, y debido a su lesión que lo apartó de la carrera, está decidido a recuperarse y continuar entrenando.

¿Qué te hizo seguir y seguir solo?

Lo que me mantuvo en marcha fue el hecho de que había entrenado muy duro para esta carrera, así que no iba a dejar que se me escapara.

Puse mucha sangre, sudor y lágrimas durante el entrenamiento, me quedé despierto hasta tarde y me desperté temprano, e iba a hacer todo lo que estuviera a mi alcance para terminar.

Siento que también es importante mencionar que Gavin se retiró después del primer día, y conocí a Rachel el día 3 y nos mantuvimos juntos hasta la línea de meta.

¿Cómo aguantaste el calor?

Afortunadamente, el calor no me afectó mucho. Probablemente tuvo un efecto en mí, pero realmente no lo noté.

¿Qué se sintió al terminar?

Al principio estaba extasiado, completamente incrédulo y bastante emocionado.

Fue una gran sensación de alivio saber que no había más desierto que cruzar, pero también tristeza al saber que mi aventura estaba llegando a su fin. La sensación de cruzar la línea de meta no se puede expresar con palabras.

¿Aplicarás lo que aprendiste para correr en carreras locales de campo a través y en pista? ¿Cómo?

Sí, claro. Esta carrera me ha enseñado que puedes hacer cualquier cosa que te propongas y que siempre hay más para dar.

Esto se aplica a campo traviesa y pista en el sentido de que si me gustaría obtener un nuevo récord personal, la única persona que me detiene soy yo mismo, y que siempre puedo hacer más para lograr un mejor tiempo.

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Foto superior: Vincent Carroll, de 16 años, de Aptos, con su equipo de carrera y camiseta benéfica amarilla en la línea de meta de la etapa benéfica de Marathon Des Sables en Marruecos. De izquierda a derecha, su padrastro Gavin Sandford, Vincent, su hermano Anthony y su madre Eisha Carozza Sanford.