Estufas de gas versus estufas eléctricas: desglosando algunas preguntas candentes sobre salud y medio ambiente

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El debate sobre estufas de gas, eléctricas o de inducción ha estado latente durante años, pero estalló en un tema político candente a principios de 2023. Fue entonces cuando Bloomberg informó que los federales podrían prohibir las estufas de gas. Tomas picantes de Twitter seguidas.

Aquí, por ejemplo, fue cómo reaccionó el representante de Texas Ronny Jackson:

La emoción se apagó rápidamente. Sin embargo, los defensores de la salud pública y el medio ambiente siguen pidiendo nuevas regulaciones para mitigar los impactos que las estufas de gas pueden tener en nuestros cuerpos y en el planeta, y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor está investigando posibles problemas de seguridad.

Entonces, ¿a qué se debe todo este alboroto? Aquí hay respuestas a algunas preguntas candentes.

Más de un tercio (38%) de las estufas en Estados Unidos queman gas, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. El estado con el porcentaje más alto de cocinas a gas es California (70%) y el más bajo es Maine (7%). En Massachusetts, alrededor del 44% de las personas usan una estufa de gas.

Dato curioso: "¡Ahora estás cocinando con gas!" es un eslogan publicitario inventado por la industria del gas en la década de 1930.

Yo también amo mi estufa de gas. Pero, sí, hay muchas cosas desagradables en el gas natural. Un estudio de 2022 encontró 21 contaminantes peligrosos del aire en muestras de gas natural sin quemar de hogares en todo el Gran Boston. El mismo estudio encontró fugas de benceno, un carcinógeno, del 95% de las estufas de gas muestreadas.

Las investigaciones han demostrado que las estufas de gas pueden filtrar contaminantes incluso cuando están apagadas.

Un estudio de 2022 encontró que las personas de color, los hogares de bajos ingresos y las personas con habilidades limitadas en inglés en Massachusetts están más expuestas a las fugas de gas que la población en general. Esas mismas comunidades también esperan más tiempo para reparar las fugas.

Y cuando quema gasolina, emite otros contaminantes como monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno, que pueden desencadenar ataques de asma y exacerbar otros problemas respiratorios. Un estudio de 2017 del Departamento de Salud Pública de Massachusetts encontró que el uso de estufas de gas era el principal desencadenante del asma pediátrica en el estado; la Asociación Estadounidense de Salud Pública llama a las estufas de gas "un problema de salud pública".

Si ventila los humos de la cocina, mejorará la calidad del aire interior, pero solo si los ventila al exterior. Esto es obligatorio en casas nuevas o remodeladas en la mayoría de los estados, incluido Massachusetts, pero los apartamentos y casas antiguos pueden tener respiraderos de recirculación.

Puede ser difícil saber dónde está ventilando su ventilador, especialmente si los conductos están ocultos. Aquí hay un truco: intente encender el ventilador y sostenga una hoja de papel hacia él; si la succión hace que el papel se adhiera a la ventilación, probablemente esté ventilando afuera; si alguna parte de la ventilación expulsa el papel, probablemente esté recirculando.

"Si su ventilador simplemente recircula, probablemente sea más prudente abrir una ventana y hacer funcionar un ventilador que aspire el aire", dijo la Dra. Brita Lundberg, presidenta de la junta de Greater Boston Physicians for Social Responsibility.

Cocinar no usa mucha energía en los Estados Unidos; en la mayoría de las casas, los electrodomésticos de cocina constituyen solo un pequeño porcentaje de la huella de carbono total del hogar.

Pero la infraestructura de gas filtra una gran cantidad de metano, un potente gas de efecto invernadero. Un estudio encontró que el impacto climático de la fuga de metano de las estufas de gas en los hogares estadounidenses es comparable a las emisiones de medio millón de automóviles.

Y deshacerse de las estufas de gas es un paso necesario para alejar completamente nuestros hogares de los combustibles fósiles, dijo Nathan Phillips, ecologista y activista ambiental de la Universidad de Boston. Su obsesión por los impactos ambientales y de seguridad de las fugas de gas lo convirtió en un defensor de la cocina eléctrica.

"Si puede haber una transición de la cocina a gas a la electricidad, entonces eso abre la puerta para cortar la línea de gas por completo en esa casa", dijo.

Las preocupaciones sobre los impactos ambientales de las estufas de gas también se extienden a los hornos de gas. Si cambia ambos a electricidad, puede tapar su línea de gas y minimizar las fugas.

(Este explicador se enfoca en las estufas, en lugar de los hornos, porque ahí es donde las personas notan la mayor diferencia al cocinar).

Un equipo de Grist procesó los números y descubrió que, en promedio, una estufa de inducción eléctrica y una estufa de gas en Estados Unidos actualmente producen aproximadamente la misma cantidad de dióxido de carbono, pero eso se debe a que alrededor del 20 % de la electricidad en los Estados Unidos proviene de la quema de carbón.

En Nueva Inglaterra, es muy probable que la electricidad de su hogar provenga de la quema de gas natural, que sigue siendo un combustible fósil pero mejor que el carbón, en cuanto a las emisiones. Entonces, eso le da una pequeña ventaja a la electricidad por aquí. Y a medida que generamos más electricidad a partir de fuentes renovables como la eólica y la solar, la red y, por lo tanto, las estufas eléctricas, se volverán aún más ecológicas. El presidente Biden se ha fijado el objetivo de 100 % de electricidad limpia a nivel nacional para 2035.

Pero si está buscando un artículo costoso para reducir su huella de carbono en este momento, el análisis de Grist dice que un automóvil eléctrico o una bomba de calor le darán más por su dinero que una estufa de inducción.

Ambos funcionan con electricidad. En las estufas eléctricas de la vieja escuela, la electricidad fluye a través de una bobina de metal y se calienta. Has visto esa bobina roja brillante, ¿verdad? ¡Caliente! no toques

Una estufa eléctrica tradicional es un dispositivo de cocina rudimentario. Es difícil controlar el calor, y los quemadores de estilo antiguo a menudo se inclinan hacia un lado, lo que provoca una cocción desigual.

"No soy fanático de las estufas eléctricas de la vieja escuela. Son un poco molestas", dijo el célebre chef local y gran campeón de "Chopped", Saba Wahid Duffy. Agregó que son difíciles de limpiar; si derrama algo sobre la superficie, simplemente se "quemará y se pegará".

Una estufa de inducción actúa como un gran imán. La estufa tiene bobinas de cobre, y cuando la electricidad fluye a través de las bobinas, crean, o inducen (¡ajá!), un campo magnético. Si coloca una olla hecha de material "ferromagnético", como hierro fundido, en una estufa de inducción, el campo magnético interactúa con la olla y la calienta.

Las estufas de inducción usan la energía de manera más eficiente que el gas o la electricidad porque la energía está muy concentrada; solo está calentando la olla y no el aire que la rodea. Aproximadamente el 85 % de la energía consumida por las estufas de inducción calienta la comida. Para estufas eléctricas, es alrededor del 75-80%, y para estufas de gas, es un mísero 32%.

NOVA tiene una buena explicación si desea profundizar en la ciencia.

Aproximadamente un tercio (31 %) de los estadounidenses nunca ha oído hablar de una estufa de inducción, según una encuesta de Consumer Reports de 2022, y solo el 3 % tiene una. Sin embargo, casi el 70% de los encuestados dijeron que podrían o considerarían la inducción para su próxima estufa.

Se espera que el mercado norteamericano de estufas de inducción crezca un 8% cada año. A nivel mundial, el mercado valía 21.000 millones de dólares en 2020 y se espera que alcance los 36.000 millones de dólares para 2028, con las mayores ganancias en Asia.

Tal vez. Solo los utensilios de cocina hechos de material ferromagnético como el hierro fundido se pueden usar en una estufa de inducción. Por lo tanto, nada de utensilios de cocina de aluminio, cerámica o vidrio.

Consejo profesional: si un imán se adhiere a la sartén, es compatible con la inducción. Además, si la sartén está deformada, no se calentará uniformemente en una estufa de inducción.

Respuesta corta: Probablemente sí, dependiendo del marcapasos. Habla con tu doctor primero.

Respuesta larga: las máquinas que generan fuertes campos magnéticos pueden interferir con los marcapasos (y otros dispositivos implantados), por lo que tiene sentido que las estufas de inducción puedan ser una preocupación.

La última investigación revisada por pares sobre este tema es un estudio de 2006, que dice que las estufas de inducción "posiblemente podrían" interferir con ciertos marcapasos menos comunes si una persona se para muy cerca de la estufa mientras cocina, y si la olla no está centrada en el quemador.

Son muchos "si" de un estudio bastante antiguo.

El cardiólogo Mark Estes, exdirector del Centro de Arritmia Cardíaca del Centro Médico Tufts, ofrece algo de contexto:

Dijo que el estudio de 2006 analizó el "peor de los casos" que involucraba un tipo de marcapasos menos común con una antena grande, que es más probable que detecte campos magnéticos en el medio ambiente. La mayoría de las antenas de los marcapasos son más pequeñas y están protegidas contra el ruido magnético.

De cualquier manera, si un marcapasos encuentra un pequeño campo magnético (como una estufa de inducción) por un corto tiempo, Estes dijo que seguirá funcionando como de costumbre. No le pasará nada al marcapasos ni al paciente.

"Probablemente ni siquiera sabrían que el marcapasos había visto ese campo magnético", dijo. Los pacientes con marcapasos "pueden usar con seguridad una estufa de inducción si mantienen el marcapasos aproximadamente a dos pies de la estufa... reconociendo que es un número muy, muy, muy conservador".

Si tiene un marcapasos y está considerando una estufa de inducción, Estes recomienda:

Estes dijo que las personas con marcapasos deberían preocuparse más por objetos como colchones magnéticos y estimuladores abdominales. Si desea sumergirse en un agujero de conejo de campo magnético, consulte el sitio web de la Asociación Estadounidense del Corazón sobre las cosas que pueden interferir con los marcapasos.

Una vez que aprendes a hacerlo, la inducción responde mejor que el gas. Blasfemia, lo sé. Pero no confíes en mí; confía en el chef Wahid Duffy.

"La inducción responde de inmediato, por lo que puede pasar de un punto de ebullición alto a fuego lento en cuestión de segundos", dijo. "Entonces, es mucho más receptivo y reactivo a los controles de calor".

Dijo que las rejillas de hierro fundido de las estufas de gas absorben y retienen mucho calor. "Entonces, incluso si pasa de hervir alto a hervir a fuego lento, no obtendrá una reacción inmediata con la sartén porque la sartén todavía está sobre rejillas de hierro fundido".

Una advertencia: las estufas de gas son un mejor "caballo de batalla" en la cocina para las personas a las que les gusta usar múltiples quemadores, agregó Wahid Duffy. "Si tiene tres, cuatro o cinco bandejas en inducción, podría sobrecargar el sistema".

¡Verdadero! La gente de America's Test Kitchen hirvió dos cuartos de galón de agua en una estufa de gas y una estufa de inducción. La estufa de gas hirvió el agua en 12 minutos; la estufa de inducción tomó solo siete. Aquí hay un video si te gusta ver hervir el agua. (Además, también hay mucha otra información de inducción útil en el video).

Sin embargo... una placa calefactora de inducción extrae menos energía de la pared que una estufa completa, por lo que pierde algo de ese empuje. Probé la prueba de agua hirviendo en casa con una placa de inducción que tomé prestada de mi biblioteca local. La placa en "max" y un quemador de gas a máxima potencia hirvieron un litro de agua en aproximadamente el mismo tiempo.

Sí, pero depende de lo que estés comprando. Las estufas de inducción cuestan alrededor de $ 1,000, mientras que las estufas de gas más baratas cuestan alrededor de $ 400, ¡pero hay una amplia gama de rangos!

Esto es lo que figuraba en el sitio web de GE en mayo de 2023, por ejemplo:

También hay incentivos federales para ayudar a las personas a cambiarse a estufas eléctricas. Según Rewiring America, los propietarios de viviendas de ingresos bajos a moderados podrían recibir:

En Massachusetts, el programa de eficiencia energética MassSave ofrece un reembolso de hasta $500 por cambiar una estufa de gas o propano por inducción. Solo asegúrese de comunicarse con MassSave antes de realizar el intercambio.

También puede comprar una placa calefactora de inducción por $ 50- $ 100. ¡Y luego puedes tener un quemador extra para chile vegano en tu próxima fiesta de observación de juegos!

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