Una bomba de calor podría ser adecuada para su hogar: esto es lo que debe saber

Hemos actualizado algunos detalles a lo largo de esta guía y hemos agregado una nueva sección para que pueda comenzar con las bombas de calor geotérmicas o de fuente terrestre.

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Las bombas de calor son buenas para su billetera y para el mundo.

Son la forma más económica y eficiente de manejar tanto la calefacción como la refrigeración de su hogar, sin importar dónde viva. También son mejores para el medio ambiente. De hecho, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que son una de las mejores maneras para que los propietarios reduzcan su huella de carbono y cosechen los beneficios de un futuro más verde sin sacrificar la comodidad. En otras palabras, son un ganar-ganar.

"Hemos llegado a ver las soluciones climáticas como pajitas de papel como algo peor de lo que estamos acostumbrados. Pero hay algunos lugares donde todos se benefician, y creo que las bombas de calor son un buen ejemplo de eso", dijo Alexander Gard- Murray, PhD, economista político de la Universidad de Brown y coautor de 3H Hybrid Heat Homes: An Incentive Program to Electrify Space Heating and Reduce Energy Bills in American Homes. "Son más silenciosos. Ofrecen más control. Y, al mismo tiempo, van a reducir nuestra demanda de energía y nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. Así que no se trata solo de ahorros. Es una mejora en la calidad de vida".

Pero todavía puede parecer abrumador elegir la bomba de calor adecuada para usted, o incluso saber dónde empezar a buscar. Podemos ayudar.

"Una bomba de calor es probablemente lo más importante que los consumidores pueden hacer para ayudar a combatir la crisis climática", dijo Amy Boyd, directora de políticas del Acadia Center, una organización regional de investigación y defensa que se enfoca en políticas de energía limpia en el noreste. Las bombas de calor también se encuentran entre las opciones más silenciosas y cómodas disponibles para calentar y enfriar el hogar.

Las bombas de calor son esencialmente acondicionadores de aire bidireccionales. En el verano, funcionan como cualquier otra unidad de aire acondicionado, eliminando el calor del aire interior y empujando el aire frío hacia la habitación. En los meses más fríos, hacen lo contrario, extraen energía térmica del aire exterior y la trasladan a su hogar para calentar las cosas. El proceso es especialmente eficiente, ya que usa la mitad de energía en promedio que otras fuentes de calefacción eléctrica para el hogar. O, como nos dijo David Yuill de la Universidad de Nebraska-Lincoln, "Podrías poner un vatio de electricidad y obtener cuatro vatios de calor. Es como magia".

Sin embargo, a diferencia de la magia, en realidad hay una explicación muy simple para este resultado: las bombas de calor solo tienen que mover el calor, en lugar de generarlo quemando una fuente de combustible. Incluso el horno o la caldera a gas más eficiente nunca convierte el 100% de su combustible en calor; siempre va a perder algo en el proceso de conversión. Un buen calentador de resistencia eléctrica le brinda una eficiencia del 100%, pero aún tiene que quemar vatios para producir ese calor, mientras que una bomba de calor solo mueve el calor. Una bomba de calor puede ahorrarle, en promedio, casi $1000 (6200 kWh) al año en comparación con la calefacción de petróleo, o alrededor de $500 (3000 kWh) en comparación con la calefacción eléctrica, según el Departamento de Energía de EE. UU.

En los estados donde la red de energía depende cada vez más de las energías renovables, las bombas de calor eléctricas también emiten menos carbono que otras opciones de calefacción y refrigeración, al mismo tiempo que proporcionan de dos a cinco veces más energía de calefacción que la energía que le pones, en promedio. Como resultado, una bomba de calor es un sistema HVAC ecológico que también es bueno para su billetera. La mayoría de las bombas de calor también utilizan tecnología inverter, que permite que el compresor funcione a velocidades más matizadas y variables, por lo que solo utiliza la cantidad exacta de energía necesaria para mantener la comodidad.

Casi cualquier propietario podría beneficiarse potencialmente de una bomba de calor. Considere el caso de Mike Ritter, quien se mudó a una casa para dos familias de 100 años de antigüedad en el vecindario Dorchester de Boston con su familia en 2016. Ritter sabía que la caldera estaba funcionando con vapores incluso antes de comprar la casa, y sabía que ellos d tener que reemplazarlo lo suficientemente pronto. Después de obtener algunas cotizaciones de los contratistas, se quedó con dos opciones: podría gastar $6,000 para instalar un nuevo tanque de gas a base de combustibles fósiles en el sótano, o podría comprar una bomba de calor. Aunque el costo total de la bomba de calor parecía cinco veces más alto en papel, la bomba de calor también vino con un reembolso de $6,000 y un préstamo de siete años sin intereses para cubrir el resto del costo, gracias al incentivo estatal de Massachusetts programa para fomentar la conversión de bombas de calor.

Una vez que hizo los cálculos (comparando los altos costos del gas natural con los de la electricidad, además de tener en cuenta el impacto ambiental, junto con los pagos mensuales), la elección fue clara.

"Honestamente, nos sorprendió que pudiéramos hacerlo", dijo Ritter, un fotógrafo independiente, después de cuatro años de propiedad de la bomba de calor. "No ganamos dinero para médicos ni abogados, y no hubiéramos esperado ser el tipo de personas con calefacción y aire acondicionado centralizados en su casa. Pero hay un millón de formas en las que puede repartir los costos y obtener reembolsos y energía". créditos No es mucho más de lo que ya está gastando en energía en este momento ".

A pesar de todos los beneficios, hay casi el doble de estadounidenses que compran aire acondicionado unidireccional u otros sistemas ineficientes que bombas de calor cada año, según la investigación de Alexander Gard-Murray. Después de todo, cuando su antiguo sistema falla, es lógico simplemente reemplazar lo que había antes, como podrían haberlo hecho los Ritter. Esperamos que esta guía pueda ayudarlo a planificar y presupuestar una verdadera actualización. De lo contrario, se quedará atrapado con otro HVAC ineficiente y con alto contenido de carbono durante la próxima década. Y eso no es bueno para nadie.

He estado escribiendo para Wirecutter desde 2017, cubriendo acondicionadores de aire portátiles y acondicionadores de aire de ventana, ventiladores de habitación, calentadores de espacio y otros temas (incluidos algunos no relacionados con calefacción o refrigeración). También he realizado algunos reportajes relacionados con el clima para medios como Upworthy y The Weather Channel, y cubrí la Conferencia Climática de París de 2015 como parte de una asociación periodística con las Naciones Unidas. En 2019, la Universidad de Cornell me encargó crear una obra de teatro de larga duración sobre las respuestas de la comunidad al cambio climático.

Al igual que Mike Ritter, también soy propietario de una casa en Boston y he estado buscando una forma asequible y sostenible de mantener a mi familia abrigada durante el invierno. Aunque el sistema actual de radiadores eléctricos en mi casa funciona bastante bien por ahora, quería saber si había una mejor opción, especialmente porque ese sistema se está volviendo bastante viejo. Había oído hablar de las bombas de calor, sabía que los vecinos de al lado tenían una, pero no tenía idea de cuánto costaban, cómo funcionaban o incluso cómo conseguir una. Así que esta guía comenzó cuando comencé a comunicarme con contratistas, formuladores de políticas, propietarios de viviendas e ingenieros para encontrar el sistema HVAC más eficiente que funcionaría en mi hogar, así como para descubrir qué le haría a mi billetera a largo plazo.

Las bombas de calor en general son una idea objetivamente genial. Pero la decisión se vuelve un poco más confusa cuando intenta reducirla a qué bomba de calor específica debe obtener. Hay razones por las que la mayoría de las personas no solo van a Home Depot y llevan a casa cualquier bomba de calor que encuentren en los estantes. Incluso puede pedir uno con envío gratuito en Amazon, pero tampoco recomendamos hacerlo.

A menos que ya sea un renovador de casas con experiencia, necesitará encontrar un contratista que lo ayude en su viaje con la bomba de calor, y la forma en que funcione para su situación dependerá de una serie de factores, incluido el tipo de casa en la que vive. en, así como su clima local y programas de incentivos. Es por eso que en lugar de recomendar la mejor bomba de calor para la mayoría de las personas, presentamos algunos criterios básicos para ayudarlo a navegar el proceso de actualización del sistema HVAC en su hogar.

A los efectos de esta guía, nos estamos centrando principalmente en las bombas de calor de fuente de aire (a veces denominadas bombas de calor "aire-aire"). Como su nombre indica, estos modelos intercambian el calor entre el aire que te rodea y el aire exterior. Las bombas de calor aire-aire son la opción más común para los hogares estadounidenses y son las que se adaptan más fácilmente a diversas situaciones de vida. Sin embargo, también puede encontrar otros tipos de bombas de calor, que obtienen calor de diferentes fuentes. Una bomba de calor geotérmica, por ejemplo, extrae calor del suelo, lo que requiere que excaves tu jardín y perfores un pozo. También tenemos algunos consejos para que pueda comenzar con ese proceso.

El tamaño que necesita depende del tamaño y el diseño de su hogar, sus necesidades de energía, su aislamiento y más.

La capacidad del aire acondicionado generalmente se mide en unidades térmicas británicas o Btu. Cuando compra un aire acondicionado de ventana o una unidad portátil, generalmente debe elegir uno según el tamaño de la habitación en la que planea usarlo. Pero seleccionar un sistema de bomba de calor es un poco más complicado que eso. Todavía se basa, en parte, en pies cuadrados: los expertos que entrevistamos estuvieron de acuerdo con el cálculo general de aproximadamente 1 tonelada de aire acondicionado (equivalente a 12,000 Btu) por cada 500 pies cuadrados en su hogar. Además, hay un conjunto de estándares mantenido por la asociación comercial Air Conditioning Contractors of America llamado Manual J (PDF), que calcula el impacto de otros factores como el aislamiento, la filtración de aire, las ventanas y el clima local para brindarle una tamaño de carga exacto para una casa específica. Un buen contratista debería poder ayudarlo con esto.

También tiene algunas razones monetarias para dimensionar su sistema correctamente. La mayoría de los programas estatales basan sus incentivos en la eficiencia del sistema; después de todo, un sistema más eficiente usa menos electricidad, lo que ayuda a reducir más el consumo de combustibles fósiles. En Massachusetts, por ejemplo, puede recuperar hasta $ 10,000 instalando bombas de calor en toda su casa, pero solo si el sistema alcanza un cierto estándar de rendimiento (PDF) según lo establecido por el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración (AHRI) , una asociación comercial para profesionales de HVAC y refrigeración. En otras palabras, una casa ineficiente con un sistema demasiado pequeño o demasiado grande podría descalificarlo de un reembolso, así como aumentar sus facturas mensuales de energía.

Es casi seguro que una bomba de calor funcionará en su hogar, porque las bombas de calor son especialmente modulares. "Se pueden adaptar básicamente a cualquier situación", dijo Dan Zamagni, director de operaciones de Boston Standard Plumbing, Heating, and Cooling, la compañía que trabajó en la casa de los Ritter. "Ya sea que se trate de una casa muy antigua o que estemos limitados por la construcción que podemos hacer en las casas de las personas sin ser demasiado disruptivos, siempre hay una manera de hacer que funcione".

Zamagni continuó explicando que un condensador de bomba de calor, la parte que va fuera de su hogar, se puede montar en una pared, el techo, el suelo o incluso en un soporte con soporte o una plataforma de nivelación. Los sistemas sin ductos también le brindan mucha versatilidad para el montaje en interiores (suponiendo que aún no tenga un sistema de ductos o espacio para agregar uno). Las cosas pueden complicarse un poco si vives, por ejemplo, en una casa adosada muy apretada en un distrito histórico que restringe lo que puedes poner en la fachada. También existen algunos límites en la longitud de la tubería que se extiende entre el condensador y la unidad interior. Pero, en términos generales, un contratista inteligente debería poder encontrar algo que funcione para usted.

Cuando compre algo tan costoso y duradero como una bomba de calor, debe asegurarse de obtener algo de un fabricante que tenga una buena reputación y pueda brindarle una atención al cliente de calidad en los años venideros. Daikin, LG HVAC y Mitsubishi/Trane ofrecen garantías de hasta 12 años, por ejemplo, mientras que Carrier y Rheem lo cubren hasta por 10 años.

Dicho esto, la bomba de calor que finalmente elija probablemente tendrá más que ver con encontrar un buen contratista que con su preferencia personal. La mayoría de las veces, su contratista o instalador será quien obtenga las piezas. Puede haber algunos modelos que tengan una mejor eficiencia o distribución en ciertas regiones geográficas. Y debe estar seguro de que el contratista está familiarizado con este costoso equipo que está instalando permanentemente en su hogar.

Todos los fabricantes que mencionamos anteriormente también tienen algún tipo de programa de distribuidor preferido: contratistas que están específicamente capacitados en sus productos y pueden brindar un servicio aprobado por el fabricante. Muchos distribuidores preferidos también tienen acceso prioritario a repuestos y equipos. Dan Zamagni de Boston Standard, que es reconocido como un instalador preferido de Mitsubishi y Trane, dijo: "Tratamos de quedarnos con algunas marcas para repetir con los instaladores y que conozcan el equipo. Lo mismo con la mesa de ventas, para que todos puedan hablar a esto y están bien capacitados en los productos".

En términos generales, es mejor encontrar primero un buen contratista preferido y luego aprovechar su experiencia con las marcas con las que está familiarizado. Ese servicio a menudo también viene con mejores garantías. No sirve de mucho enamorarse de una bomba de calor específica solo para descubrir que nadie en su área sabe cómo repararla o instalarla.

Mirar las clasificaciones de una bomba de calor puede ayudar, pero no se concentre exclusivamente en eso. Casi todas las bombas de calor ofrecen ventajas tan importantes sobre los equipos tradicionales que, por lo general, no es necesario buscar las métricas más altas absolutas dentro de la categoría de bombas de calor.

La mayoría de las bombas de calor tienen dos clasificaciones de eficiencia diferentes. El índice de eficiencia energética estacional, o SEER, mide la capacidad de enfriamiento del sistema en comparación con la energía requerida para operar el sistema. Por el contrario, el factor de rendimiento estacional de calefacción, o HSPF, mide la relación entre la capacidad de calefacción del sistema y su consumo de energía. El Departamento de Energía de EE. UU. recomienda buscar un HSPF más alto en climas más fríos o un SEER más alto en climas más cálidos.

Las bombas de calor que califican para el estado Energy Star deben tener una calificación SEER de al menos 15 y un HSPF de al menos 8.5. No es raro encontrar bombas de calor de gama alta con un SEER de 21 o un HSPF de 10 u 11.

Al igual que con el tamaño de la bomba de calor, la máxima eficiencia energética de toda su casa dependerá de una serie de factores además de la propia bomba de calor, como la climatización y la filtración del aire, el clima en el que vive y la frecuencia con la que planea usar tu sistema.

Sí, si ya tiene un sistema de aire central en su hogar, puede usar su sistema de conductos existente para mover el aire de su bomba de calor. Y en realidad no necesita conductos: las bombas de calor de fuente de aire también están disponibles en forma de mini-splits sin conductos. La mayoría de los fabricantes ofrecen ambas opciones, y un buen contratista puede asesorarlo sobre la configuración de diferentes zonas dentro de su hogar para maximizar la comodidad y aprovechar al máximo lo que su hogar ya tiene instalado.

Las bombas de calor son versátiles cuando se trata de modernizar los conductos existentes, y también pueden funcionar dentro de un sistema híbrido que tiene unidades con conductos y sin conductos, alimentando un solo compresor ubicado fuera de la casa. Cuando la familia Ritter estaba renovando su casa de Boston con bombas de calor, por ejemplo, usaron los controladores de aire existentes para crear un nuevo sistema de aire por conductos en el segundo piso, y luego agregaron dos mini-splits sin conductos para cubrir la oficina y el dormitorio principal. Dormitorio en planta alta, todo ligado a la misma fuente. "Es un sistema un poco único", nos dijo Mike Ritter, "pero en nuestro caso, terminó funcionando mejor".

En general, intente obtener algunas ideas diferentes de los contratistas sobre cómo adaptar su sistema HVAC existente. Si lo hace, podría ahorrarle algo de dinero, o podría no valer la pena el esfuerzo o el gasto. Un factor alentador que encontramos en nuestra investigación es que su sistema existente, sea del tipo que sea, no debería impedirle obtener una bomba de calor para complementar, compensar o reemplazar lo que ya existe. Puede adaptar una bomba de calor a prácticamente cualquier diseño de hogar, siempre y cuando usted (y, en realidad, su contratista) sepa lo que está haciendo.

Sí, pero no recomendamos esos modelos. Claro, si vive en un lugar que tiene un clima más cálido durante todo el año, puede sonar redundante agregar un nuevo sistema de calefacción a su hogar. Pero ese sistema es "esencialmente el mismo equipo con algunas piezas adicionales, y se puede hacer el intercambio casi sin trabajo extra", dijo Nate Adams, un consultor de rendimiento en el hogar, en una entrevista con The New York Times. Esas piezas adicionales cuestan solo unos pocos cientos de dólares más, y es probable que ese margen de beneficio esté cubierto por un reembolso de todos modos. También está el hecho de que las bombas de calor se vuelven exponencialmente más eficientes a medida que la temperatura de la casa se acerca a esa zona de confort a mediados de los 60. Entonces, en esos días raros en los que cae a los 50, el sistema apenas tiene que usar energía para calentar su hogar nuevamente. Básicamente, obtienes el calor gratis en ese punto.

Si ya tiene una fuente de calor alimentada por petróleo o gas que no desea reemplazar, tiene algunas formas de configurar un sistema de calefacción híbrida o dual que utilice esos combustibles fósiles como respaldo o complemento para la bomba de calor Este tipo de sistema puede ahorrarle algo de dinero durante un invierno particularmente gélido y, créalo o no, en realidad puede ser una mejor opción para reducir las emisiones de carbono. Tenemos una sección separada con más detalles a continuación.

El contratista que contrate para instalar su bomba de calor podría ser más importante para su experiencia general (y costo) que la propia bomba de calor. "Como todo el mundo está tratando de comparar precios, puede encontrarse con un verdadero contratista de bajo nivel", dijo Dan Zamagni de Boston Standard. "Probablemente, la tercera compra más grande que la gente hace en sus hogares son los sistemas de calefacción y aire acondicionado, y no trataría de la misma manera la compra de un automóvil o una casa. tú pagas". En otras palabras, si está pagando decenas de miles de dólares para que alguien haga su hogar más cómodo, más asequible y mejor para el planeta, debe asegurarse de que lo haga bien.

Si bien los precios varían, es probable que le cueste decenas de miles de dólares (y hay una amplia gama de reembolsos y créditos fiscales disponibles para compensar ese costo). Algunos ejemplos anecdóticos que hemos encontrado en conversaciones durante esta investigación:

Estos precios no son solo para el hardware, sino que incluyen los costos de mano de obra, junto con cualquier trabajo especializado, como la planificación arquitectónica, la construcción de paredes, el trabajo de instalación de mampostería, etc. Si bien es una amplia gama, es de esperar que le dé una idea aproximada de qué esperar cuando comience a hablar con los contratistas.

Por supuesto, no a todos les resulta fácil encontrar la ayuda que necesitan. Por eso, hemos reunido otra guía para mantenerlo en el camino.

El hecho de que esté leyendo esta guía ya le da una buena ventaja. Para esta guía, hablamos con varios contratistas, quienes nos dijeron lo mismo: solo alrededor de la mitad de sus clientes de bombas de calor acuden a ellos sabiendo de antemano que están buscando específicamente instalar una bomba de calor.

"El simple hecho de saber que las bombas de calor son una opción es útil", nos dijo el coautor de 3H Hybrid Heat Homes, Alexander Gard-Murray. "Creo que lo más importante que pueden hacer los consumidores es tratar activamente de conseguir un contratista que esté al tanto de las bombas de calor, que pueda darles una buena idea de lo que está disponible con los modelos actuales y las zonas climáticas actuales".

Dicho esto, no recomendamos tomar todas sus decisiones antes de encontrar un contratista. Es posible que tenga su corazón puesto en un modelo específico de bomba de calor solo para descubrir que las piezas y el servicio son difíciles de conseguir en su área (lo cual es especialmente el caso en un mundo que ya enfrenta otros problemas de la cadena de suministro). Un buen contratista sabrá lo que está disponible, cómo se compararía su rendimiento con el de las opciones de HVAC más tradicionales y qué es lo mejor para el clima en el que vive.

Una de las mejores maneras de encontrar un contratista es encontrar a otra persona que haya trabajado con un contratista que le guste. Si ve a un amigo o vecino con bombas de calor en su casa, pregúntele sobre su experiencia. Consulte también los foros de redes sociales de su comunidad local en Facebook o Neighbors. Las personas pueden incluso recomendarle que pruebe con un contratista diferente, o pueden ofrecerle algunos consejos sobre problemas inesperados que los sorprendieron, y todo eso también es útil.

"Encuentre a alguien que conozca que haya instalado una bomba de calor y pregúntele al respecto", dijo Gard-Murray. "Básicamente, cualquier persona que instala una bomba de calor se emociona mucho y comienza a escuchar más y más. Es como una avalancha de entusiasmo por las bombas de calor. Creo que la experiencia del consumidor es lo más importante para venderlas".

Muchos fabricantes de bombas de calor, incluidos Carrier, Daikin, LG HVAC y Mitsubishi/Trane, tienen algún tipo de programa de asociación preferencial para contratistas independientes. Para calificar, esos contratistas deben cumplir con un cierto nivel de estándares al trabajar con el equipo y, por lo tanto, cumplir con las expectativas ideales del fabricante. Si un contratista ha obtenido este sello de aprobación de uno o más fabricantes, es una buena señal.

La membresía de los contratistas en tales programas no es solo un testimonio de su conocimiento y habilidad, ya que estos contratistas también tienden a ofrecer mejores garantías en repuestos y mano de obra (y tienen las relaciones para asegurarse de que puedan obtener los repuestos que necesitan). Aunque la mayoría de las bombas de calor sin ductos estándar de Trane vienen con una garantía de 10 años (PDF), por ejemplo, una bomba de calor instalada por un especialista certificado en confort de Trane generalmente tiene una garantía de 12 años para el equipo, además de cobertura adicional para piezas y mano de obra directamente. a través de su contratista.

Una buena señal de un contratista confiable es su disposición a prepararle un documento escrito que detalle el proyecto potencial y los costos, sin compromiso ni pago por su parte. Un representante puede pasar por su casa para visitar el sitio y darle una estimación global de los costos del proyecto, pero si no lo consignan en papel, antes de comenzar a negociar, es una gran señal de alerta.

Antes de que Mike Ritter llegara a un acuerdo con Boston Standard para la renovación de su bomba de calor, las dos partes pasaron por seis rondas de propuestas de proyectos en el transcurso de tres meses antes de encontrar uno que funcionara. Boston Standard presentó algunas ideas diferentes (sistemas con ductos versus sin ductos, diferentes opciones de zonificación y demás), así como los costos asociados con cada uno. Esos documentos incluso incluían información sobre las garantías, así como los descuentos potenciales que Ritter podría esperar una vez que el proyecto estuviera terminado. Fue ese tipo de atención al detalle lo que lo convenció de dar el salto, a pesar del mayor costo inicial. "No sabíamos mucho sobre las bombas de calor de antemano", nos dijo Ritter. "Estábamos planeando simplemente reemplazar la caldera, pero cuando hablamos con Boston Standard, comenzamos a darnos cuenta de que en realidad podría funcionar instalar una bomba de calor y eliminar el aire acondicionado de la ecuación también".

Los sistemas de bomba de calor son impresionantemente modulares y debería haber una manera de hacerlos funcionar en casi cualquier situación doméstica. Pero también estamos hablando de su casa, y usted es quien tendrá que vivir con cualquier cambio que el contratista le haga. Un buen contratista debe estar atento a cualquier problema potencial o contratiempo desde la primera visita al sitio. Y eso significa que debería obtener respuestas a muchas preguntas. ¿Están prestando atención al amperaje en el disyuntor, por ejemplo? ¿Le están dando una idea preliminar de cómo y dónde podrían instalar las unidades? ¿Las cotizaciones de sus propuestas de proyectos son precisas y detalladas?

"Muchos contratistas pueden encontrarse abofeteando estos sistemas sin realmente tomar las medidas correctas y las cosas que deben tenerse en cuenta", nos dijo Zamagni de Boston Standard. Mencionó específicamente cosas como el software que usa el contratista para dimensionar su sistema y si están teniendo en cuenta elementos como ventanas y climatización. También hay consideraciones acústicas: aunque las bombas de calor suelen ser más silenciosas que otros sistemas HVAC, las unidades exteriores todavía tienen ventiladores y compresores y otras piezas mecánicas que podrían causar problemas en un callejón o junto a la ventana de un dormitorio. Este es el tipo de preguntas que debe hacer, pero también debe buscar un contratista que busque cosas que usted no pensó buscar.

Elija un contratista que proporcione más que solo mano de obra. "Los consumidores deberían preguntar a los contratistas, y hacer los cálculos ellos mismos, para comprender los ahorros a largo plazo, y no solo los costos iniciales", dijo Alexander Gard-Murray.

Un buen contratista comprenderá la importancia de esta inversión a largo plazo y también debería poder guiarlo a través de ella. Idealmente, también deberían poder ayudarlo a descubrir cómo pagarlo, ya sea ofreciéndole opciones de financiamiento o ayudándolo a obtener uno de los muchos, muchos reembolsos disponibles para bombas de calor. Es probable que esto incluya incentivos a nivel federal, como los adjuntos a la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, así como cualquier programa disponible en su estado específico. En Massachusetts, por ejemplo, el programa Mass Save ofrece préstamos sin intereses a siete años de hasta $25,000 para cualquier renovación que logre un cierto nivel de eficiencia. Un buen contratista debe al menos ser consciente de la gama completa de opciones disponibles para usted y ayudarlo a navegar por los requisitos.

Otra cosa a tener en cuenta es que estos fondos no siempre provienen del mismo lugar o llegan al mismo tiempo. Por ejemplo, la Ley de Reducción de la Inflación proporciona reembolsos por adelantado para hogares de ingresos bajos y moderados de hasta $8000. Otros reembolsos estatales pueden requerir que envíe un formulario y espere a que le llegue un cheque por correo. También hay algunos incentivos que vienen en forma de créditos fiscales, por lo que es posible que ni siquiera los note hasta el próximo abril (en ese momento, con suerte, se encontrará gratamente sorprendido por el superávit inesperado).

Cuando mire el costo total de su proyecto propuesto, piense en lo que realmente está obteniendo del trato. No es solo la bomba de calor en sí. También es el servicio al cliente, también es la garantía, y también es la experiencia y la orientación sobre cómo hacer que su hogar sea lo más eficiente posible desde el punto de vista energético. Algunos contratistas incluso ofrecen servicios adicionales, como el manejo de todo ese papeleo de reembolso complejo y confuso. Esa es una de las principales razones por las que Mike Ritter optó por Boston Standard para la renovación de su bomba de calor: la empresa manejó todo el papeleo como parte de la propuesta, lo que le ahorró la molestia y el dolor de cabeza de tratar de navegar por esos formularios bizantinos.

"Recopilamos todo del cliente, procesamos los reembolsos por ellos, enviamos todo", explicó Zamagni de Boston Standard. "Le quita la carga al propietario, que puede sentirse abrumado con el proceso en general. Ayuda con todo nuestro paquete, por lo que es básicamente un sistema llave en mano para ellos".

Mientras trabajaba en esta guía, escuché algunas anécdotas sobre personas que no pudieron obtener los reembolsos que esperaban o planeaban debido a alguna falta de comunicación o confusión con el contratista, o algún papeleo mal manejado. No está claro con qué frecuencia sucede esto, pero sigue siendo un buen recordatorio de que vale la pena ser más selectivo con algunas cosas cuando contrata, especialmente cuando ya está gastando decenas de miles de dólares en un sistema HVAC que se supone que debe durar. 15 años o más.

"Muchas de estas decisiones [de reemplazo de HVAC] se toman bajo presión, como cuando un sistema falla en pleno invierno", dijo Robert Cooper, presidente y director ejecutivo de Embue, una empresa que se especializa en opciones sostenibles para edificios multifamiliares. "Vas a reemplazarlo con lo más rápido que puedas conseguir a alguien allí. No vas a ir de compras".

Si bien no podemos evitar que sucedan ese tipo de emergencias, podemos alentarlo a que comience a pensar en su futura bomba de calor con anticipación para que no termine en una situación que lo obligue a comprometerse por 15 años con una bomba de calor ineficiente. calentador de combustible fósil. Es completamente normal tomar algunos meses para negociar las cotizaciones del proyecto, y luego nuevamente programar su instalación en función de la disponibilidad de equipos y mano de obra. Si un posible instalador intenta presionarlo para que actúe rápido, especialmente si no tiene una emergencia de calefacción o refrigeración, esa es otra señal de alerta.

Además de vivir con el equipo durante 15 años, también puede iniciar una relación a largo plazo con su contratista. Si algo sale mal, seguirá viéndolos mientras esté cubierto por la garantía.

Vale la pena repetir que, en general, las bombas de calor no solo son más ecológicas y eficientes que otros sistemas domésticos de calefacción y refrigeración, sino también más modulares y adaptables. Hasta este punto, hemos tratado de centrarnos en consejos que son ampliamente aplicables a cualquier persona que busque comprar una bomba de calor. Pero hay otra información útil que hemos recopilado en nuestra investigación que podría ser absolutamente crucial o completamente irrelevante para usted según su situación.

Incluso si compra el sistema de bomba de calor más avanzado disponible, no servirá de mucho si su casa tiene corrientes de aire. Las casas que no están lo suficientemente aisladas pueden tener fugas de hasta el 20 % de su energía, según Energy Star, lo que aumenta aún más los costos anuales de calefacción y refrigeración del propietario, independientemente del tipo de sistema HVAC que tenga. Las casas con goteras tienden a ser más antiguas y también más dependientes de los combustibles fósiles; de hecho, solo un tercio de los hogares de EE. UU. son responsables de casi el 75 % de todas las emisiones de carbono residenciales, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Estas emisiones también tienden a tener un impacto desproporcionado en las comunidades de bajos ingresos y las personas de color.

Muchos programas de incentivos en todo el estado no solo alientan, sino que exigen una climatización actualizada antes de que califique para un reembolso o un préstamo para bombas de calor. Algunos de estos estados también brindan servicios gratuitos de consulta sobre climatización. Si vive en una casa con corrientes de aire, esto es algo que debe considerar incluso antes de comenzar a comunicarse con los contratistas para instalar una bomba de calor.

La mayoría de las bombas de calor utilizan tecnología inverter. Mientras que los acondicionadores de aire tradicionales tienen solo dos velocidades, completamente encendido o completamente apagado, los inversores permiten que un sistema funcione continuamente a velocidades variables, usando solo la energía que necesita para mantener una temperatura agradable. En última instancia, utiliza menos energía, hace menos ruido y se siente más cómodo casi todo el tiempo. Las mejores selecciones en nuestras guías de acondicionadores de aire portátiles y acondicionadores de aire de ventana son todas las unidades inverter, y le recomendamos que elija también una bomba de calor con un condensador inverter.

La tecnología Inverter también funciona bien junto con la eficiencia variable de la tecnología de bomba de calor. No tienes que preocuparte por apagar o apagar el sistema cuando salgas de casa por un tiempo, ya que el sistema se autorregulará tan bien que funcionará para mantener la temperatura sin consumir apenas energía. Encender y apagar el sistema en realidad usaría más electricidad que simplemente dejarlo funcionar.

Históricamente, las bombas de calor han sido más comunes en los estados del sur, y también han tenido una mala reputación por ser menos eficientes o fallar por completo en climas más fríos. Un estudio de 2017 del Centro de Energía y Medio Ambiente sin fines de lucro de energía limpia con sede en Minnesota que comparó las bombas de calor más antiguas con las diseñadas más recientemente mostró que los sistemas de bombas de calor más antiguos eran significativamente menos eficientes en temperaturas inferiores a 40 grados Fahrenheit. Pero también descubrió que las bombas de calor diseñadas e instaladas después de 2015 seguían funcionando normalmente hasta -13 grados Fahrenheit y, en condiciones más moderadas, eran dos o tres veces más eficientes que los sistemas de calefacción eléctrica estándar. "Cuanto más frío hace afuera, más difícil es para esa máquina tomar el calor de ese aire y moverlo hacia adentro", explicó Harvey Michaels, profesor de dinámica de sistemas y tecnología de la información en MIT Sloan. "Es como empujar cuesta arriba". Esencialmente, es más difícil para la bomba de calor mover el calor cuando tiene que encontrar ese calor primero, pero nuevamente, eso sucede solo en condiciones extremas. Si le preocupan las temperaturas bajo cero, es casi seguro que su hogar ya tiene instalado un sistema de calefacción sólido y podría ser un buen candidato para un sistema de calefacción híbrida o doble.

Hay algunas situaciones en las que instalar una nueva bomba de calor y mantener su quemador de gas o petróleo como respaldo podría ser más barato y menos intensivo en carbono que depender estrictamente de la bomba de calor. Este tipo de instalación se llama sistema de calor dual o híbrido, y funciona mejor en lugares que lidian regularmente con temperaturas bajo cero. Dado que las bombas de calor pueden ser menos eficientes en climas extremadamente fríos, la idea es compensar la diferencia usando combustibles fósiles para ayudar a que la habitación alcance una temperatura en la que la bomba de calor pueda funcionar mejor, generalmente entre 20 y 35 grados Fahrenheit. Piense en ello como si fuera similar a cómo funciona un automóvil híbrido.

Harvey Michaels de MIT Sloan, quien se desempeñó como asesor en comisiones de política climática estatales y federales, amplió el potencial de las bombas de calor híbridas en un artículo de 2021. Una vez que la temperatura comience a descender por debajo del punto de congelación, como explica en ese artículo, el gas natural podría ser una opción más económica que una bomba de calor, según los precios locales de la energía. E incluso si enciende el gas para los días más fríos, todavía está reduciendo las emisiones de carbono de su hogar en al menos un 50%, por lo que sigue siendo una victoria para el medio ambiente.

Esto puede parecer contradictorio en la superficie: ¿Cómo se pueden reducir las emisiones de carbono mediante el uso de fuentes de energía basadas en el carbono? Pero las matemáticas confirman esa conclusión. Si su bomba de calor está funcionando con solo el 100 % de eficiencia debido al clima frío (a diferencia del 300 % al 500 % al que normalmente funciona), está usando tres veces más electricidad para calentar su casa. a las condiciones óptimas de funcionamiento. En un estado como Massachusetts, donde el 75% de la red de energía proviene del gas natural, eso termina usando muchos más combustibles fósiles que si simplemente encendiera el quemador de gas en el sótano y dejara que la casa volviera a funcionar. la temperatura de referencia.

"Obviamente, queremos reducir las emisiones de combustibles fósiles tanto como sea posible", dijo Alexander Gard-Murray, cuyo trabajo en el informe 3H Hybrid Heat Homes examinó la forma en que estos sistemas pueden funcionar para acelerar la adaptación de la bomba de calor y la descarbonización general. "Si está pensando, 'Tengo un horno de gas que está recién instalado, no voy a arrancarlo', pero quiere obtener un nuevo sistema de enfriamiento, pueden trabajar en conjunto. Y eso es algo más para pregúntele a su contratista de bombas de calor".

Los sistemas de calefacción híbridos no están destinados a ser una solución permanente, sino una herramienta de transición para ayudar a aliviar el estrés tanto en la red eléctrica como en las billeteras de las personas, mientras que las empresas de servicios públicos hacen el cambio hacia una red más renovable en general.

Hasta ahora hemos estado hablando de instalaciones de bombas de calor permanentes. Si bien esta es, en última instancia, la mejor manera de aprovechar esta tecnología, reconocemos que no todos pueden realizar cambios físicos significativos en su hogar. Tal vez eres un inquilino. Tal vez viva en un condominio o en un distrito histórico con reglas de renovación complicadas. Tal vez su hogar tenga una extensión que quede fuera de su envoltura térmica principal. O tal vez el precio es demasiado elevado para su presupuesto en este momento. Cualquiera que sea el motivo, es posible que se pregunte si todavía hay una manera de obtener los beneficios de una bomba de calor con más flexibilidad y sin la ayuda de un contratista.

La respuesta es: bueno, más o menos.

En el curso de nuestra investigación y pruebas, nos hemos encontrado con algunos acondicionadores de aire portátiles y de ventana que ofrecen capacidades de bomba de calor, incluidos Honeywell MN4HFS9, Midea MAW12HV1CWT y Frigidaire FHWH082WA1. Cada uno de estos modelos funciona técnicamente como se anuncia; el Frigidaire en particular es una variación de nuestra selección de aire acondicionado de ventana también excelente desde hace mucho tiempo, mientras que Midea es una versión más grande de nuestra selección principal, sin las capacidades de ahorro de ventana. Pero ese es precisamente el problema: estas bombas de calor portátiles ocupan un valioso espacio en la ventana y/o en el piso que, de lo contrario, podría querer usar. Ese podría ser un sacrificio que vale la pena durante parte del verano o el invierno, pero ¿realmente quieres renunciar a una ventana completa durante toda la primavera y el otoño también?

Hay algunas situaciones en las que eso podría ser apropiado. Tal vez viva en un lugar con inviernos bastante suaves y tenga una oficina en la esquina o una adición con muchas ventanas que podrían usar un poco de control de temperatura. En ese caso, el Midea MAW12HV1CWT con su compresor inversor probablemente será una opción mejor y más eficiente que un calentador estándar de 1500 vatios (incluso si el calor no se siente tan satisfactorio inmediatamente como esos rayos infrarrojos). Sin embargo, aún recomendamos climatizar la habitación lo mejor que pueda. Ya estarás filtrando algo de aire a través de los espacios entre el aislamiento y el marco de la ventana, y no querrás desperdiciar más energía que eso.

Al igual que las bombas de calor tradicionales, estas configuraciones temporales funcionan mejor cuando mantienen temperaturas agradables entre 60 y 70 grados, en lugar de calentar o enfriar activamente un espacio. Una vez que la temperatura exterior desciende por debajo de los 40 grados, es posible que deba encontrar una fuente de calor alternativa. Pero si vive en un lugar con un clima más cálido durante todo el año donde eso no es un problema, entonces una bomba de calor portátil o temporal podría ser una opción decente.

Este artículo fue editado por Harry Sawyers.

Aunque esta guía se ha centrado principalmente en las bombas de calor de fuente de aire, la mayoría de los consejos que hemos ofrecido también se aplican a las bombas de calor geotérmicas o de fuente terrestre. Estos sistemas obtienen su calor de una tubería llena de agua de 6 pulgadas de diámetro en el suelo debajo de su casa y pueden funcionar en la mayor parte del país. La temperatura del suelo es más consistente que la temperatura del aire; también suele ser más cálido que el aire durante el invierno y más fresco durante el verano. Esto facilita que el sistema de bomba de calor extraiga y mueva el calor (e idealmente debería generar facturas de electricidad más consistentes, incluso frente a eventos climáticos extremos inesperados).

Por supuesto, la conveniencia adicional de un sistema geotérmico viene con algunas complicaciones: a saber, que tiene que instalar ese pozo en su jardín. Por lo general, su contratista necesitará excavar un pozo horizontal de aproximadamente 6 pies de profundidad, según el Departamento de Energía de EE. UU.; o, si duda en romper todo el césped, también puede perforar un solo orificio vertical de entre 300 y 600 pies de profundidad, según el suelo. También es posible combinar las tuberías de varias propiedades en un pozo colectivo. Dependiendo de dónde viva, esto también podría implicar un largo proceso de obtención de permisos (más espacio suficiente para estacionar un equipo de perforación).

Si bien esto sin duda aumenta el costo del proyecto, muchos programas de subsidios de bombas de calor ofrecen mejores incentivos para las instalaciones de fuentes terrestres, lo que hace que el precio esté un poco más en línea con sus contrapartes de fuentes de aire. Por ejemplo, los créditos fiscales federales para bombas de calor de fuente de aire están limitados a $2000, mientras que las bombas de calor de fuente terrestre califican para créditos fiscales de hasta el 30 por ciento del costo, sin límite superior. Las bombas de calor geotérmicas también tienen una vida útil más larga: alrededor de 25 años en promedio para el hardware y 50 años o más para la tubería en sí. Los costos de mantenimiento también suelen ser más bajos. Y nuevamente, su uso anual de energía debería ser mucho más predecible.

Si bien algunos fabricantes de bombas de calor de fuente de aire como Carrier, Bosch y Trane también producen sistemas geotérmicos, la mayoría de estos sistemas provienen de empresas dedicadas como GeoCool y Nordic GHP. Para encontrar un contratista local que pueda manejar el alcance del proyecto desde la perforación hasta la instalación del hardware, recomendamos consultar EnergySage, GeoExchange o la Asociación Internacional de Bombas de Calor de Fuente Terrestre.

Mike Ritter, dueño de casa, entrevista telefónica, 9 de enero de 2022

Leo Pesegoginski, gerente de proyecto, Boston Standard Plumbing, Heating, and Cooling, entrevista en persona, 11 de febrero de 2022

Dan Zamagni, director de operaciones, Boston Standard Plumbing, Heating, and Cooling, entrevista telefónica, 14 de septiembre de 2021

Alexander Gard-Murray, becario postdoctoral en el Laboratorio de Soluciones Climáticas y el Centro Rhodes de Economía y Finanzas Internacionales del Instituto Watson de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Brown, entrevista en persona, 10 de septiembre de 2021

Stephen Pantano, Matt Malinowski, Alexander Gard-Murray y Nate Adams, 3H Hybrid Heat Homes: An Incentive Program to Electrify Space Heating and Reduce Energy Bills in American Homes, CLASP, 26 de mayo de 2021

Gary Woodruff, gerente de ventas, HD Air, entrevista telefónica, 27 de julio de 2021

Sabrina Shankman, Massachusetts, debería convertir 100,000 hogares al año a calefacción eléctrica. El número real: 461, The Boston Globe, 21 de agosto de 2021

Brad Plumer, ¿Son las 'bombas de calor' la respuesta a las olas de calor? Algunas ciudades piensan que sí., The New York Times, 30 de junio de 2021

Harvey Michaels, Corramos hacia bombas de calor híbridas: en beneficio del clima, el ahorro de energía, la salud y la equidad, LinkedIn, 29 de junio de 2021

David Yuill, profesor asociado de ingeniería mecánica y de materiales en la Universidad de Nebraska–Lincoln, entrevista telefónica, 28 de julio de 2021

Harvey Michaels, profesor de dinámica de sistemas y tecnología de la información y director de investigación de práctica e innovación de gestión energética, MIT Sloan School of Management, entrevista de Zoom, 2 de septiembre de 2021

Amy Boyd, directora de políticas, Acadia Center, entrevista de Zoom, 21 de enero de 2022

Robert Cooper, presidente y director ejecutivo de Embue, entrevista en persona, 9 de septiembre de 2021

Cynthia Stone Creem y Lori A. Ehrlich, Un futuro mejor para calentar su hogar, The Boston Globe, 23 de noviembre de 2021

Jon Gorey, Todo lo que necesita saber sobre cómo agregar bombas de calor a su hogar, The Boston Globe, 7 de noviembre de 2021

thom dunn

Thom Dunn es redactor asociado de la plantilla de Wirecutter e informa sobre HVAC y otros temas de mejora del hogar. A veces su curiosidad se apodera de él, como cuando conectó un calefactor y un amplificador de guitarra Marshall en la misma regleta de enchufes. Consejo profesional: no hagas eso.

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